ABD’deki Yellowstone Milli Parkı’nda 1995’te doğaya bırakılan 14 gri kurdun ardından, geyiklerin hareket ve beslenme alışkanlıkları değişti; bazı bölgelerde bitki örtüsü yeniden gelişmeye başladı.
Kurtlar, 20. yüzyılın başlarında yoğun avlanma nedeniyle parkta ortadan kaldırılmıştı. Son kurt sürüsü 1926’da öldürüldükten sonra geyiklerin genç ağaçlar üzerindeki otlama baskısı arttı.
Doğal dengeyi yeniden kurmayı amaçlayan yetkililer, 1995’te Kanada’dan getirilen 14 gri kurdu Yellowstone’a yerleştirdi. Bir yıl sonra bölgeye 17 kurt daha bırakıldı ve kurtların çoğalmasıyla parkta yeniden sürüler oluştu.
Yırtıcıların dönüşüyle geyikler bazı bölgelerde daha az zaman geçirmeye başladı. Nehir kıyılarında otlama baskısının azalması, söğüt, kavak ve titrek kavak gibi ağaçların yeniden gelişmesine katkı sağladı.
Bitki örtüsündeki toparlanma, kunduzlar için uygun yaşam alanlarının oluşmasına yardımcı oldu. Kunduzların yaptığı barajlar suyun akışını yavaşlatarak balıklar, kuşlar ve diğer canlılar için yeni yaşam alanları oluşturdu.
Aradan geçen 30 yılı aşkın sürede Yellowstone’daki değişim, doğa koruma örnekleri arasında öne çıktı. Bilim insanları toparlanmada kurtların yanı sıra iklim koşullarının ve diğer hayvanların da etkili olduğunu belirtiyor.