Afrika’nın açık çayır ve savanlarında yaşayan sekreter kuşu, avını havadan değil yerde yürüyerek yakalıyor. Current Biology dergisinde yayımlanan araştırma, kuşun bacaklarıyla indirdiği darbelerin gücünü ve hızını ortaya koydu.
Çalışmaya göre kuşun avına uyguladığı darbenin ortalama tepe kuvveti, kendi vücut ağırlığının beş katını aşıyor ve yaklaşık 195 Newton’a ulaşıyor. Saldırı yalnızca 15 milisaniye sürüyor.
Bu süre, beynin bacaklardan gelen geri bildirim sinyallerini işleyebilmesi için yeterli değil. Araştırma bulguları, kuşun darbeyi anlık reflekslerle değil, görme duyusuyla önceden hassas biçimde ayarladığını gösteriyor.
Sekreter kuşu 1,3 metreye kadar uzayabiliyor; uzun bacakları ve belirgin ibikleriyle tanınıyor. Yılanlar, kertenkeleler, küçük memeliler ve iri böceklerle beslenen tür, bacaklarının yarısından fazlasını oluşturan uzun kaval ve ayak tarağı kemikleri sayesinde dengeli durabiliyor ve hızlı, aşağı yönlü darbeler indirebiliyor.
Sahra Çölü’nün güneyinde, özellikle Güney Afrika, Kenya, Tanzanya ve Botsvana’da görülen kuşlar, açık görüş sağlayan seyrek bitki örtülü alanları tercih ediyor. Güvenlik ve gözlem amacıyla akasya ağaçlarına çapı iki metreyi aşan yuvalar kuruyor; tek eşli çiftler yıl boyunca birlikte kalıp birkaç kilometrekarelik bölgeleri savunuyor.
Araştırmacılar, sekreter kuşunun avlanma yönteminin bir zamanlar Güney Amerika’da yaşayan ve soyu tükenen “terör kuşları”nın (Phorusrhacidae) kemik yapısı ve saldırı stratejileriyle benzerlik taşıdığını belirtiyor. Çalışma ayrıca uzuvlarda en yüksek kuvvetin yalnızca koşarken değil, sabit duruştan yapılan darbelerde de ortaya çıkabileceğini gösteriyor.
Bilim insanları, güç, hız ve görsel nişan alma hassasiyetini bir araya getiren bu biyomekanik yapının daha dengeli ve hızlı hareket edebilen robotlar ile protez uzuvların geliştirilmesine örnek olabileceğini ifade ediyor.