SpaceX, Starship'in 15. test uçuşunda uzay aracını yörüngede bir gün kaldıktan sonra ilk kez yakalamayı deneyecek. Dünyanın en güçlü roketi olarak tanımlanan Starship'in bu denemesi, şirketin aracı yeniden kullanma hedefinin yeni aşaması olacak.
Şirket, Super Heavy adı verilen iticiyi daha önce üç kez yakaladı. İlk kademe, kalkıştan kısa süre sonra fırlatma sahasına dikey olarak inerek mekanik “yemek çubuğu” kollarının arasına yerleşti.
Şimdiye kadar kimse bunu gerçekten başaramadı. İnsanlar (NASA) uzay mekiğinden beri bunu yapmaya çalışıyor. Ancak uzay mekiği bir tür uzlaşmaya dönüştü çünkü aracın büyük bir kısmı yeniden kullanılamıyordu
SpaceX şimdi benzer bir yakalama işlemini Starship'in uzay aracı bölümünde denemek istiyor. Aracın bazı versiyonları yörüngeye internet uyduları ve veri merkezleri taşımak, diğerleri ise Ay'a ve Mars'a insan götürmek üzere tasarlanıyor.
Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi'nden havacılık ve uzay uzmanı Clayton Swope, tamamen yeniden kullanılabilir bir uzay aracını sektörün “Kutsal Kase”si olarak nitelendirdi. Swope, “Şimdiye kadar kimse bunu gerçekten başaramadı. İnsanlar (NASA) uzay mekiğinden beri bunu yapmaya çalışıyor. Ancak uzay mekiği bir tür uzlaşmaya dönüştü çünkü aracın büyük bir kısmı yeniden kullanılamıyordu” dedi.
Starship'in yeniden kullanılabilmesi için Dünya atmosferine dönüş sırasında oluşan aşırı ısıya dayanması ve kapsamlı bir yenileme yapılmadan yeniden hizmete girebilmesi gerekiyor. Elon Musk'ın şirketi, uyduları fırlatmak ve Uluslararası Uzay İstasyonu'na astronot taşımak için düzenli kullanılan kısmen yeniden kullanılabilir Falcon roketleriyle uzay sektöründe daha önce değişim yaratmıştı.
Starship projesi, SpaceX'in yeni mühendislik sorunlarıyla karşılaşması nedeniyle yıllarca gecikti. NASA da Artemis programı kapsamında Ay'a iniş aracı olarak Starship'e bel bağlıyor; Ay veya Mars yolculukları için aşılması gereken teknik sorunlardan biri de yörüngede araca yakıt aktarılması.
Haziran ayındaki yüksek profilli borsa çıkışının ardından SpaceX, eylülde Starship'in ilk yörünge uçuşunu gerçekleştirdi; ancak görev bir motor sorunu nedeniyle yarıda kesildi. Şirket ayrıca mega roket için Louisiana ve Florida'da ek fırlatma sahalarına büyük yatırımlar yapıyor.