Tarihi yolcu gemisi SS United States, çarşamba günü Florida'nın Destin kıyısı açıklarında batırılarak yapay resife dönüştürülecek. Florida'daki bir ilçe yönetiminin satın aldığı gemi, bölgedeki yapay resiflere eklenecek.
Bir dönem dünyanın en hızlı yolcu gemisi olan SS United States, Titanik'ten daha uzundu. 1952-1969 yılları arasında ABD ile Avrupa arasında sefer yapan gemi, kraliyet ailesi üyelerini ve ünlü isimleri taşıdı.
Gemi, pek çok insanı bir araya getiren katıksız bir Amerikan sembolü oldu
Bill Clinton, başkan olmadan önce gençlik yıllarında Atlas Okyanusu'nu geçmek için gemiyi kullandı. Eski başkanlar Harry Truman, Dwight Eisenhower ve John Kennedy'nin yanı sıra Marlon Brando, Coco Chanel, Duke Ellington, Salvador Dali, Walt Disney, Judy Garland ve Cary Grant de gemide seyahat etti.
Gemiyi müze ya da yüzer otele dönüştürme girişimleri sonuçsuz kaldı. SS United States Koruma Grubu, tarihi geminin müze olarak korunması için mücadele etti ancak geminin su üstünde kalmasını sağlayamadı.
Yaklaşık 30 yıl Philadelphia'da demirli kalan gemi, temizlik ve iyileştirme çalışmaları için geçen yıl Alabama'ya götürüldü. Pazartesi günü Alabama'dan Destin kıyısına doğru son yolculuğuna çıkan geminin, patlayıcı kullanılmadan yapılacak hassas bir operasyonla batırılması planlanıyor.
Geminin batırılmasının ardından deniz canlılarına yuva ve su altı tutkunlarına cazibe merkezi olması hedefleniyor. Ayrıca SS United States'in tarihini anlatan karada bir müze kurulması planlanıyor.
Geminin tasarımına büyükbabası da katkı veren SS United States Koruma Grubu Başkanı Susan Gibbs, geminin hikâyesinin yaşamaya devam edecek olmasından memnuniyet duyduğunu belirterek, “Gemi, pek çok insanı bir araya getiren katıksız bir Amerikan sembolü oldu” dedi.