Uluslararası bir araştırma ekibi, Marshall Adaları’ndaki Bikar ve Bokak mercan atollerinin deniz yaşamını inceleyerek bölgenin ekolojik haritasını çıkardı. Frontiers in Marine Science dergisinde yayımlanan araştırmada, insan yerleşimlerinden yüzlerce kilometre uzaktaki bu atoller, insan etkisinden korunabilmiş nadir biyolojik alanlar arasında gösterildi.
Hawai'i Üniversitesi deniz ekologlarının da yer aldığı ekip, saha çalışmalarında dalgıç araçlar ve derin deniz kameraları kullandı. Araştırmacılar, 38 farklı aileye mensup 266 resif balığı türü tespit etti.
Biyokütle ölçümlerinde köpekbalıklarının toplam balık nüfusunun yüzde 34’ünü oluşturduğu belirlendi. Ekip, 275 metre derinliğe kadar yaptığı incelemelerde bölgede varlığı daha önce bilinmeyen 14 balık türünü de kayda geçirdi.
Araştırmacılar, avcı türlerin baskın olduğu bu yapıyı insan müdahalesinden önceki doğal okyanus ekosisteminin göstergelerinden biri olarak değerlendirdi. Bununla birlikte, bölgenin tamamen dokunulmamış olarak tanımlanmasına temkinli yaklaşılması gerektiğini belirtti.
Atollerde Polinezya sıçanları gibi istilacı türler tespit edildi. Küresel ısınmayla bağlantılı deniz suyu sıcaklıklarının yükselmesi ve mercan ağarması da bu uzak ekosistemleri tehdit ediyor.
Ekip, Bikar ve Bokak’taki çalışmaların ardından nükleer bomba testlerinin yapıldığı Bikini Atolü’nde incelemelerde bulundu. Dalışlarda parçalanmış ölü resifler ve yok olmuş deniz yaşamı gözlendi; atolün radyoaktif serpinti nedeniyle hâlâ yaşanamaz durumda olduğu belirtildi.
Bilim insanları, Bikar ve Bokak’ın okyanuslarda yaşanan kayıpları anlamak ve ekolojik restorasyon çalışmalarına referans oluşturmak açısından önem taşıdığını kaydetti. Araştırmacılar, bu alanların katı yasalarla korunması gerektiğini vurguladı.