ABD'nin Virginia eyaletindeki Chesapeake Körfezi'nde bulunan Tangier Adası'nda nüfus yaklaşık 300'e geriledi. Deniz seviyesinin yükselmesi, adanın kara parçasının çökmesi ve nüfusun yaşlanması yaşamı zorlaştırıyor.
Adanın nüfusu 1960'ta 876 kişiyken, son beş yılda ölümler ve göç nedeniyle 100'den fazla azaldı. Adada yaşayanların ortanca yaşı 60'ın üzerinde ve ABD ortalamasından 20 yaş daha yüksek.
Hiç bebek yok, hiç küçük çocuk yok
Tangier Belediye Başkanı James Eskridge, CNN'e yaptığı açıklamada, “Hiç bebek yok, hiç küçük çocuk yok” dedi. Eskridge, adanın kuruluşundan bu yana ilk kez böyle bir durumla karşılaştıklarını belirtti.
Adanın tek okulu Tangier Birleşik Okulu'nda 34 öğrenci eğitim görüyor; iki sınıfta öğrenci bulunmadığı için bazı dersler anakaradaki öğretmenler tarafından uzaktan veriliyor. Adanın tek büyük marketi Daley & Son yaklaşık bir yıl önce kapandı; temel ihtiyaçlar küçük bir dükkândan veya anakaradan verilen siparişlerle karşılanıyor.
Adalılar, nüfus kaybının başlıca nedeninin işsizlik olduğunu söylüyor. Virginia'nın 1990'ların sonu ve 2000'lerin başında mavi yengeç avcılığına getirdiği katı kurallar, adanın geçim kaynaklarından birini daralttı. Eski sakinlerden Gil Pruitt, “Tangier'in eskisi gibi kalmayacağını tahmin ediyordum” dedi.
Tangier, 1850'den bu yana yüzölçümünün üçte ikisini kaybetti. Deniz seviyesinden yaklaşık 90 santimetre yüksekte bulunan adada sakin havalarda bile çimenliklerde su birikiyor; gelgit suları dar sokaklara ve okulun altına kadar ulaşıyor. 1990'da batı kıyısına 4 milyon dolarlık dalgakıran yapıldı, ancak uzmanlar bunun tek başına yeterli olmadığını belirtiyor.
Virginia eyaleti, borçlarını ödeyememesi ve mali kayıtlarını tutamaması nedeniyle Tangier'i “mali açıdan sıkıntılı” topluluk ilan etti. Kasaba meclisi üyesi Normand St-Pierre, en az 300 bin dolarlık açık bulunduğunu söyledi. Emlakçı Irene Lewin ise son bir buçuk yılda adaya 15 yeni ev sahibi getirdiğini ve turizmin adanın yeniden büyümesine katkı sağlayabileceğini savundu.