ABD'nin Virginia eyaletindeki Chesapeake Körfezi'nde bulunan Tangier Adası, kıyı erozyonu ve hızla azalan nüfus nedeniyle varlığını sürdürmekte zorlanıyor. Asırlardır mavi yengeç avcılığıyla geçinen adada nüfus 300'ün altına indi.
Bir dönem 1.100'ü aşkın kişinin yaşadığı adada bugün bebek ya da okul çağına gelmeyi bekleyen küçük çocuk bulunmuyor. 1960'ta adada 876 kişinin yaşadığını anlatan Gil Pruitt, atalarının 1800'lerin başında adaya yerleşen ilk topluluklardan olduğunu belirtiyor.
Küresel ısınma ve şiddetli kıyı erozyonu, özellikle adanın batı yakasını büyük ölçüde sular altında bıraktı. 2017'de dönemin ABD Başkanı Donald Trump'ın ada belediye başkanına, adanın yüzlerce yıl daha var olacağını söylediği aktarılırken federal haritalar toprağın hızla kaybolduğunu gösteriyor.
Adanın nüfus kaybında geçim kaynaklarının daralması da etkili oldu. 1990'ların sonu ve 2000'lerin başında eyalet yönetiminin mavi yengeç avcılığına getirdiği kısıtlamaların ardından işsizlik arttı; gençler anakaraya göç etti, son yıllardaki ölümlerle nüfus 1960'lardaki seviyesinin üçte birine kadar geriledi. Adada yaş ortalaması 60'ı aşarak ABD genelinin 20 yıl üzerine çıktı.
Nüfus azalması eğitim ve sosyal yaşamı da etkiliyor. Anaokulundan liseye kadar eğitim verilen Tangier Karma Okulu'nda 34 öğrenci bulunuyor; iki sınıfta öğrenci yok. Öğretmen eksikliği nedeniyle fen bilimleri gibi dersler anakaradaki eğitmenler tarafından ekran üzerinden veriliyor, son mezuniyet balosuna 20'den az genç katıldı.
Belediye Başkanı James Eskridge, adanın kuruluşundan bu yana ilk kez sokaklarda bebek ya da yürümeye başlayan çocuk kalmadığını söyledi. Borçlarını ödeyememesi ve mali kayıtlarını tutamaması üzerine Virginia eyaleti adayı “mali açıdan sıkıntılı” ilan etti; denetim raporlarında kasabanın 2012'den beri mali denetimden geçmediği ve yakıt iskelesi için ayrılan çevre fonlarının usulsüz kullanıldığı belirtildi. Adanın asırlık bakkal ve işletmeleri de birer birer kapanırken uzmanlar, genç nüfusun tükendiği ve yaşlıların çoğunlukta olduğu yerde sosyal kurumların ayakta kalmasının giderek imkânsızlaştığı uyarısında bulunuyor.